Cientistas norte-americanos inventaram um novo material termo-eléctrico que converte em electricidade o calor gerado pelo motor de um automóvel, desperdiçado em grande parte pelo escape.

«O material faz todo o trabalho. Produz energia eléctrica como os motores convencionais - a gás, gasolina ou gasóleo - mas usa electrões como fluidos em vez de água ou gases, e produz electricidade directamente». explicou o responsável pelo projecto.

Segundo Joseph Heremans, do Departamento de Nanotecnologia da Universidade de Ohio, a eficiência destes materiais termo-eléctricos pode ser medida pela quantidade de calor que convertem em electricidade a uma dada temperatura.

Nessa base, a maioria dos materiais usados em geradores termo-eléctricos convencionais tem um rendimento de 0,71 pontos. Em comparação, o novo material - composto de tálio, telúrio e chumbo - tem um nível de rendimento de 1,5 pontos, informa a revista Science.

O material tem, por isso, o dobro da eficiência de qualquer outro existente no mercado e a tecnologia empregue pode ser adaptada a geradores para lhes aumentar o rendimento.

O cientista destaca o facto de o novo material ser mais eficiente entre os 230 e os 510 graus centígrados, que é o nível de temperatura em que operam sistemas como os motores dos automóveis.

De acordo com os Heremans, só 25% da energia produzida por um motor de gasolina é usada para pôr em funcionamento um veículo e os seus acessórios, perdendo-se quase 60%, a maior parte pelo escape.

A aplicação de um dispositivo termo-eléctrico poderia captar esse calor desperdiçado para o converter em electricidade. Uma solução passível de ser aplicada, entre outras possibilidades, na indústria automóvel, como garantia de maior eficiência.

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