Como a construção da nave espacial SpaceShipTwo e do avião lançador WhiteKnightTwo ainda não está concluída, os dois veículos espaciais tiveram que ser apresentados sob a forma de maquetes e imagens pelo fundador da Virgin, Richard Branson, numa conferência de imprensa que decorreu no Museu de História Natural de Nova Iorque. A Virgin Galactic, subsidiária da Virgin e uma das várias empresas do sector da aviação espacial comercial, tenciona iniciar os voos de teste ainda este ano e levar os primeiros turistas ao espaço em 2009. Os primeiros 200 passageiros inscritos - entre os quais o empresário português Mário Ferreira - pagaram cerca de 200 mil dólares pelo passeio espacial. Branson espera que o preço baixe drasticamente dentro de cinco anos, de forma a tornar as viagens espaciais acessíveis ao cidadão comum. «Esperamos chegar a uma situação em que centenas de milhar de pessoas possam satisfazer a sua vontade de experimentar uma experiência espacial», afirmou o magnata na apresentação. A SpaceShipTwo e o cargueiro WhiteKnightTwo foram desenhadas por Burt Rutan, autor da SpaceShipOne, avião espacial que, em 2004, venceu o prémio Ansari X para o primeiro voo espacial tripulado financiado exclusivamente por fundos privados. A SpaceShipTwo realizará voos suborbitais, ou seja, voos cuja altitude ultrapassa a linha de Kármán - que se encontra a 100 quilómetros acima do nível do mar e é a definição aceite pela Fédération Aéronautique Internationale (FAI) para determinar a fronteira entre a atmosfera da Terra e o espaço - e que não completam uma órbita em torno da Terra. Durante as duas horas e meia de duração dos passeios espaciais, a SpaceShipTwo alcançará os 110 quilómetros de altitude, saindo da atmosfera terrestre e permitindo que os seus passageiros experimentem cinco minutos sem gravidade numa cabine espaçosa repleta de janelas redondas com cerca de 45 centímetros. Fotos: Lusa |
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